“ヤギ”セラピーで認知症ケア
メェ～と鳴き声をあげるヤギ（ヒージャー）に囲まれる認知症のお年寄りら。普段は歩かない人が歩きだしたり、表情がこわばった人が笑顔をみせたりしていた＝那覇市天久の天久台病院
沖縄ならではの身近な生き物ヤギ（ヒージャー）をアニマルセラピー（動物介在活動）として活用する珍しい取り組みが県内で始まった。
犬をはじめとする動物との触れ合いを心のケアに生かす活動で、今回はヤギを介することから「ヤギセラピー」。
家畜として親しみ、祝いの場で食した認知症のお年寄りも多く、触れ合いを通して歩きだしたり、表情を取り戻す効果も挙げている。
（福井悠介）
「メェ～」。今月７日の昼すぎ、那覇市天久の病院中庭。１６頭のヤギが、認知症などでデイケアに通うお年寄りらから、餌になる草をもらっていた。
「普段は自分がどこにいるか分からず混乱している人が、ヤギをヤギとして認知している。現実とつながった瞬間です」。ヤギセラピーを発案した天久台病院の作業療法士、東江悟さん（４０）は、少し体を前にかがめながらヤギをなでる男性を見て喜んだ。
「かわいい。昔は食べました」「畑から餌持ってきて。芋のつるをやったりした」。認知症のお年寄りも昔を思い出して会話が弾み、表情も普段より緩んだ。じっとしてばかりいたのに、ヤギを見て歩きだす人もいる。
東江さんは「ヤギのつぶし方でも何でも、昔のことを思い出す時間が１分でも１秒でも長くあった方が、認知症の進行を遅らせることができる」という。
この日はデイケアの利用者ら１００人以上がヤギと触れ合った。認知症以外にも、うつ病や統合失調症の患者にも効果があるか、定期的にヤギセラピーを続けていく予定だ。
いつも東江さんが散歩に出掛ける那覇市識名の大石公園で、ヤギが飼われているのを見て、セラピーを思いついた。協力を申し出た飼い主で大石公園ヒージャー愛好会の大城永一会長（６５）は、笑顔でヤギと触れ合うお年寄りを見て「涙が出るほどうれしい。沖縄にはヤギ文化がある。病と闘う方に少しでも役立てればいい」と喜んでいる。
沖縄タイムス
