［米・ラスベガス］「世界に三線広めたい」
ラッセルさん、独学で新人賞
沖縄風の着物に身を包んだラッセル・メティクさん（左）と
太鼓を受け持つ新里ジェンさん＝米国・ラスベガス
【クリッシー悦子通信員】
「三線や沖縄の歌を通して世界中とつながっていきたい」と、沖縄の三線の演奏、普及に情熱を燃やす人が、米国ネバダ州ラスベガスにいる。ラッセル・メティクさん（４４）＝テキサス州出身＝がその人。
ラッセルさんと沖縄三線との出合いは２０年以上も前、１８歳の時に海兵隊員として沖縄に駐留した時にさかのぼる。「北谷の砂辺の海岸で沈む夕日を見ながら聞いた三線の音」に魅了された。
しかし、当時は仕事に追われ三線を始めることはできなかった。結婚して家庭を持ち、仕事も転職し「２０年以上ずっと心の中にあった三線をやっと３年前から始めた」。念願かなって独学で三線を始め、ことしは沖縄民謡保存会の新人賞も受賞した。
新里ジェンさん（ハワイ出身の沖縄３世）と「島たいむユニット」を結成。ラスベガスでは月２回、県人の上原悟さんが経営する和食レストラン「さと家」で演奏している。
日本語も達者で、ときどき沖縄方言を交えたショーは、沖縄・日本・アメリカの三つの文化が取り入れられ、バラエティー豊か。聴衆の合唱、笑い、手拍子で盛り上がる。
今夏沖縄を訪れた時には観光施設での演奏や老人ホームの慰問などで、おじい、おばあたちの歓迎を受けた。
ユーチューブを通して最近はラスベガスだけでなく、ハワイや沖縄からも演奏を頼まれるようになったという。
「沖縄は私にとって特別なところ。沖縄に住むのが夢」と語る熱心な沖縄ファンである。
本職はネバダ州の郡の警察学校教官。妻の美喜さん（名古屋市出身）とは、沖縄で美喜さんが琉球大学の学生のころに知り合った。現在１男２女の父親である。
ラッセルさんら「島たいむ」のホームページアドレスは、http://shimatime.com/-__.html
沖縄タイムス
